14 octobre 1066 Guillaume le Bâtard conquiert l'Angleterre

Le 14 octobre 1066, une petite armée féodale, à peine débarquée en Angleterre, bat les troupes du roi en titre. La victoire à Hastings du duc de Normandie Guillaume le Bâtard sur le roi Harold marque la naissance de l'Angleterre moderne. À noter qu'après le débarquement de Guillaume, toutes les tentatives ultérieures de conquête de l'Angleterre échoueront.

Guillaume, un bâtard formé à la dure

Le nouveau maître de l'Angleterre, Guillaume, est un robuste guerrier qui ne s'en laisse pas conter. Il descend du duc Rollon. Cent cinquante ans auparavant, par le traité de Saint-Clair-sur-Epte (911), ce chef viking avait obtenu du roi carolingien de Francie occidentale, le faible Charles le Simple, le droit de s'établir à l'embouchure de la Seine, en échange du baptême et de l'hommage de vassalité. Rollon et ses Vikings ont très vite étendu leur domination à l'ensemble de l'actuelle Normandie, tout en adoptant les moeurs féodales et la langue de leur pays d'adoption, la France.

Guillaume a été surnommé le Bâtard car il est né, comme dans les contes de fées, des amours illégitimes du duc Robert le Magnifique avec la fille d'un tanneur de Falaise, Arlette. Le duc, Viking mal dégrossi, avait de nombreuses concubines et encore plus d'enfants mais Arlette et Guillaume étaient ses préférés.

En 1033, le duc Robert part en pèlerinage en Terre sainte. Avant de partir, il fait jurer à ses barons d'obéir à son fils Guillaume si lui-même ne devait pas revenir. Les barons prêtent serment, et comme Robert meurt en voyage, voilà son fils bâtard duc de Normandie... À sept ans ! Pendant plusieurs années, le duché sombre dans l'anarchie mais le jeune duc, avec une force de caractère remarquable, rétablit son autorité et impose par les armes sa domination sur la Normandie. Il s'empare même de la province voisine du Maine.
La cousine Mathilde, sa première conquête Guillaume a plus de mal à conquérir les faveurs d'une bien-aimée cousine, Mathilde de Flandre, qui hésite à convoler avec un bâtard. Il use de violence pour s'emparer de la jeune fille et il semble que celle-ci ne lui en ait pas longtemps tenu rigueur... Le duc, qui a gardé un mauvais souvenir de sa bâtardise et veut s'affirmer comme un grand seigneur chrétien, fera de nombreux enfants à sa chère Mathilde et n'engendrera aucun bâtard ! Il fera aussi suffisamment confiance à sa femme pour lui confier la régence de son duché pendant ses campagnes militaires.
Pour que le pape Léon IX agrée leur mariage en dépit de leur cousinage, les deux époux s'engagent à construire chacun une abbaye. Elles seront construites à Caen, sous le nom d'abbaye aux Hommes et d'abbaye aux Dames. Leurs tombes y figurent encore dans le choeur de l'église de leur abbaye respective. Caen est une ville nouvelle créée par Guillaume lui-même près du littoral de la Manche pour remplacer Rouen comme capitale de son duché. Une cité fortifiée, l'une des plus grandes d'Europe, est bâtie sur un piton rocheux, avec les deux fameuses abbayes de part et d'autre. Caen va grandir très vite et devenir la véritable capitale de l'ensemble des possessions anglo-normandes.

Un trône convoité

Le destin de Guillaume et Mathilde bascule avec la mort du roi d'Angleterre Édouard le Confesseur, le 5 janvier 1066.
Ce pieux roi avait fait voeu de chasteté et était mort sans descendance.

Les seigneurs anglo-saxons, qui dominent l'île depuis les invasions barbares, lui cherchent un successeur. Ils élisent l'un des leurs, Harold Godwinsson (la succession héréditaire est encore une exception à cette époque).

Mais le feu roi d'Angleterre avait de son vivant promis la couronne à beaucoup de prétendants, dont Guillaume, qui était son neveu. Or, Harold, suite à un naufrage sur la côte normande, s'était un jour retrouvé prisonnier du duc. Pour retrouver sa liberté, il avait juré qu'il défendrait le jour venu les droits de celui-ci à la couronne anglaise. Sans le savoir, il avait juré au-dessus d'un coffre rempli de saintes reliques, ce qui rendait son serment irréfutable, du point de vue des témoins normands ! Guillaume le Bâtard conteste donc avec force l'élection de Harold comme roi d'Angleterre. Il plaide ses droits auprès des cours d'Europe. Le pape Alexandre II lui donne raison et, pour preuve de son appui, lui fait envoyer un étendard consacré et des reliques.

Sans attendre, le duc lance la construction d'une flotte de débarquement à l'embouchure de la Dive, près de Cabourg. De là, la flotte (un millier de navires) se dirige vers Saint-Valéry-sur-Somme et attend les vents favorables.

La bataille de Hastings

Guillaume quitte enfin la Normandie pour l'Angleterre avec 4 à 6 milliers d'hommes (Normands, Bretons, Français et Flamands). Il débarque sur la plage de Pevensey, là même où... Jules César débarqua avec ses légions onze siècles plus tôt. Harold arrive à sa rencontre avec ses troupes, au total sept ou huit mille hommes. Il dispose d'une infanterie réputée, lesHousecarls. Il s'agit de Danois armés d'une longue hache. Mais ceux-ci sortent fourbus d'une victoire sur les Norvégiens, à Stanfordbridge. Le roi d'Angleterre attend l'assaut de Guillaume sur la colline de Senhac, dans les environs de Hastings. Le 14 octobre 1066, après un début de combat indécis, le duc de Normandie lance sa chevalerie (trois mille hommes) à l'assaut des lignes anglaises. Mais celles-ci résistent tant bien que mal. A la fin de la journée, Guillaume ordonne à ses archers d'abandonner le tir en cloche pour adopter le tir tendu. C'est ainsi qu'Harold est blessé à l'oeil par une flèche. Aussitôt, un groupe de chevaliers se ruent sur lui et l'achèvent. La mort du roi entraîne la dispersion de ses troupes et la victoire définitive de Guillaume.

Un réformateur hardi

Le nouveau souverain a beaucoup de mal à imposer sa domination sur l'Angleterre, alors peuplée d'environ deux millions d'hommes de toutes origines : Celtes, Anglo-saxons, Danois, Normands,...(l'Angleterre en compte aujourd'hui près de 60 millions). Il commence par construire une puissante forteresse sur les bords de la Tamise pour maintenir ses nouveaux sujets dans l'obéissance : l'actuelle Tour de Londres ! Il impose aussi une loi commune («Common Law») à l'ensemble de ses sujets et divise le pays en comtés ou «shires». Il en confie l'administration à des officiers royaux ou«sheriffs». Guillaume ordonne par ailleurs un recensement des terres pour faciliter la collecte des impôts. Ce recensement, le premier du genre, est conservé dans un document célèbre, le «Doomsday Book» (en vieil anglais : le Livre du jugement dernier). Ce registre a été ainsi baptisé parce que l'on considérait qu'il était impossible de dissimuler quoi que ce soit aux enquêteurs... comme ce sera le cas au jour du Jugement dernier ! Les conquérants normands, au nombre d'une dizaine de milliers seulement, se partagent les seigneuries anglaises. Ils éliminent la noblesse issue des précédents envahisseurs, les Angles et les Saxons, et ils introduisent leur langue d'adoption, le français. Unies et protégées par leur insularité, les différentes populations du royaume ne vont pas tarder à fusionner en un seul peuple. Le roi Guillaume (en anglais William) a une fin de vie difficile. Veuf et privé du soutien de Mathilde, il doit faire face à de multiples séditions. Il meurt en 1087 au cours d'un combat contre le roi de France, le capétien Philippe 1er. C'est le début d'une longue hostilité : pendant 800 ans, les deux pays ne cesseront pratiquement jamais de lutter l'un contre l'autre. Guillaume sera, après sa mort, surnommé le Conquérant. Lui-même refusait ce surnom. Il se considérait comme l'héritier légitime de la couronne anglaise et non comme un usurpateur ou un conquérant. Sa descendance directe règnera brièvement sur l'Angleterre. Frappée par le naufrage de laBlanche Nef, elle passera la couronne à une branche cadette, les Plantagenêt d'Anjou, en 1154.

Source: herodote.net